Af Stina M. AA. Neergård
Magadji Thomas fra Cameroun er ny generalsekretær i Joint Christian Ministry of West Africa ( JCMWA). Dermed har paraplyorganisationen for kristent arbejde blandt fulaner for første gang fået en afrikaner i lederstolen. Magadji overtager efter amerikaneren Viking Dietrich, som havde base i Senegal.
Magadji er ikke selv fulan, men han har været optaget af og involveret i arbejde rettet mod fulaner i mange år. De sidste seks år har han været direktør på Sawtu Linjiila, kirkens radiostudie, som laver kristne programmer på fulanisproget i Cameroun. Men det var ingen selvfølge, at Magadji blev engageret i fulaniarbejde eller i kirkelige aktiviteter i det hele taget. Som ung tog han faktisk afstand fra kirken.
Guds stemme
- Min historie med Gud er en historie med meget nølen, siger Thomas om den lange vej fra en udfarende ungdomstid til et ansvarligt og roligt liv som generalsekretær og familiefar.
- Gud kender mig og ved, hvordan han må gå frem for at nå ind til mig!
Magadji Thomas er præstesøn. Derfor fik han tilbud om stipendium til uddannelse i udlandet. Da han var glad for bøger, valgte han at komme i lære som bogtrykker på Madagaskar. Men det skulle vise sig, at det vigtigste, han havde med tilbage til Cameroun ikke var viden om bogtrykkerkunsten, men en engageret og blomstrende tro. På Madagaskar fik han venner, som var knyttet til en vækkelsesbevægelse, og gennem dem blev han langsomt, men sikkert draget tilbage til Gud. Han begyndte at høre Guds stemme ikke bare i hjertet, men fysisk i øret. Og stemmen sagde, at han måtte omvende sig. I begyndelsen var han slet ikke villig. Magadji fortæller at han endda prøvede at drikke sig fuld for at overdøve stemmen i øret. Men alkoholen bed ikke på ham længere, noget som imponerede hans drikkevenner, men skræmte ham selv. Til sidst overgav han sig, og efter to år kom han tilbage til Cameroun som en brændende kristen. Da havde han også haft et møde med vækkelsesbevægelsens ”mor”, som havde givet ham et profetisk opmuntringsord med på vejen.
Engageret kristen
I Ngaoundéré i Cameroun blev han ansat på kirkens trykkeri. Han blev også en engageret voksenleder i ungdomsgruppen ved den lokale kirke, og i løbet af det næste par år steg medlemstallet til over 70 unge. Også studenterarbejdet fik glæde af hans nye engagement. I flere år var han med i landsstyret for de ”voksne” studentergrupper. I Cameroun tilbyder det kristne studenterarbejde nemlig også bibelgrupper for voksne. Ved siden af arbejdet på trykkeriet og på radiostudiet studerede han sociologi på universitetet i Ngaoundéré.
Når det gælder fulaniarbejde, fortæller Magadji, at han som udgangspunkt ikke var særlig interesseret i det. Fulanerne invaderede Nordcameroun før kolonitiden og tog de andre folkegrupper som slaver. Dette påvirker stadig de andre folkegruppers forhold til fulanerne.
- Jeg havde ikke lyst til at lære fulanernes sprog fulfulde, for de vil ikke selv lære andres sprog, fortæller han. - Men Gud sagde til mig: Dem, jeg elsker, skal du elske! Det er på en måde som med inkarnationen. Jesus blev menneske for at frelse menneskene, og vi må ”blive” fulaner for at nå ind til dem!
Generalsekretær
Allerede mens Magadji arbejdede på trykkeriet, drev han venskabsmission blandt handelsfulanerne i Ngaoundéré. Jobskiftet fra trykkeriet til radiostudiet foretog han derfor med glæde.
At blive generalsekretær i JCMWA var derimod et stort skridt for ham. Magadji fortæller, at en ny generalsekretær for JCMWA var et bedeemne for de ansatte på Sawtu Linjiila i lang tid, før han begyndte at tænke på sig selv som aktuel for stillingen. - Til sidst blev jeg selv svar på min egen bøn, siger han og ler. Tanken om at stille sig til rådighed som kandidat strejfede ham første gang for et års tid siden og voksede efterhånden til et tydeligt kald. Efter også at have fået støtteerklæringer fra andre, som ønskede ham som kandidat, sendte han til sidst sine papirer ind og tog til JCMWA’s generalforsamling i Benin til jobsamtale i september. Da han rejste tilbage igen, var jobbet hans.
Magadji glæder sig til at tage fat på opgaverne som generalsekretær. - JCMWA er et netværk, og det bliver mit job at mobilisere alle medlemskirkerne og organisationerne i JCMWA for det, som er vores hovedmål: at være et kristent vidnesbyrd for fulanerne. Det må jeg gøre på tre planer: i forhold til ledelsen i kirkerne og medlemsorganisationerne, i forhold til de forskellige regioner i Vestafrika og de ansatte regionskoordinatorer, og sidst men ikke mindst på græsrodsplan i lokalmenighederne, opsummerer Magadji, som mener, at én sætning sammenfatter det vigtigste: Ansvaret for at forkynde evangeliet må tages lokalt!
Kommunikator
Magadji forudser mange rejser for at blive kendt med det arbejde, der gøres, og for at opmuntre og drøfte det, der sker. - Jeg er kommunikator, jeg kender vigtigheden af god kommunikation, og det vil jeg bruge i arbejdet, siger Magadji. - Men jeg kommer sikkert til at revurdere nogle af de tanker, jeg har, når jeg er blevet kendt med jobbet! Jeg er for det meste på linje med Dietrich, den tidligere generalsekretær, så i det store og hele vil arbejdet fortsætte på samme måde.
Det, som er sikkert er, at JCMWA nu har fået en generalsekretær, som er bærer af JCMWA’s vision, og som er en god samtalepartner. Magadji er ægte interesseret i andre mennesker og er en god lytter og vejleder. Men det bliver spændende at se, hvordan det vil gå, ikke mindst for hans kone Madeleine og de tre børn, som må belave sig på en flytning, enten til Garoua eller til Nigeria. - Nu forstår jeg mere det offer, missionærer faktisk giver, siger Magadji, når han tænker på skolegang og jobmuligheder for de andre i familien. Både Magadjis arbejds- og familiesituation er derfor vigtige bedeemner fremover.
